南阳物华天宝，玉石资源丰富。据《中国宝玉石资源大全》统计：全国宝玉石资源有332种，南阳就有34种，有全国四大名玉之一的南阳独玉，又有物美价廉的鲁山玉、黑绿玉、米黄玉、汉白玉、水日、虎睛石等，成为南阳玉雕业持续发展的物质基础。

　　南阳玉雕历史悠久，闻名中外。改革开放以来特别是近几年，南阳玉雕产业迅猛发展，已成为南阳经济发展的品牌产业。据不完全统计，南阳有各类玉雕加工企业11000多家，从业人员30多万人，产品有12大类万多个品种，年均产值在15亿元～20亿元，占南阳国内生产总值的3%左右。

      “独玉有‘南阳翡翠’之誉，其质地细密，硬度适中，光洁温润，透明度高，特别是颜色达百余种，既有纯色玉，又有多彩玉，纹饰靡丽，千姿百态，丰富的色彩为玉雕艺人巧用俏色、雕刻出高水平的佳作提供了广阔的艺术想像和创作空间。”同时，南阳玉雕艺人广采天下美玉为我所用，如新疆和田玉、辽宁岫玉、俄罗斯白玉、阿富汉玉、南非绿玉、巴西东陵石、水胆玛瑙等，使南阳玉雕创作的体裁、题材不断丰富，由传统的首饰类、摆件类、挂件类、炉熏类扩大到玉雕人物、花鸟、走兽、山水、保健工艺品、日用品、娱乐品和具有地方特色的礼品及巨型玉雕等，多达数千种。

　　南阳玉雕产业的基本群体在镇平。早在1995年，镇平就被国家农业部、国务院经济发展中心等联合命名为“中国玉雕之乡”。全县23个乡镇中，有19个乡镇有玉雕加工业，从业人员12万人，年产值达10亿多元，十几个乡镇的经济收入85%以上来自玉雕产业。改革开放以来，南阳市抓住机遇，“把集产、加、销一体化的玉雕产业作为全市的特色经济、支柱产业，着力打造玉雕品牌，”通过自1993年以来由南阳市人民政府或镇平县人民政府主办的一年一度的国际玉雕节，加强与国内外玉雕业界的联系与沟通，广招国内外客商，提高了产业知名度和产品竞争力。