南阳玉雕雕刻艺术始于六千年前新石器石代，到了汉代，南阳玉已被大量开采并雕琢，盛况可观，有了加工、雕刻玉器的聚居区，一街两行，作坊林立，琢玉之声，不绝于耳。在西汉时，南阳玉雕就已经达到了相当的规模，独山脚下的沙岗店，还留有汉代“玉街寺”的遗址。唐宋以后，南阳玉雕逐步由原来单纯作为贡品供达官贵人观赏享用，发展成为既有装饰品，又有生活使用器皿。明清时期南阳玉雕品种已十分丰富。清代以后，南阳玉雕已形成一大行业。

　　南阳玉雕花色品种繁多，有赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫等30多种色彩类型，色泽鲜艳，硬度高，光泽好，质地细腻，透明度高，是雕琢玉器的上好原料，可同翡翠媲美，德人曾称其为“南阳翡翠”。

　　南阳玉，又称"独山玉"或"南玉"，产于河南省南阳市城区北边的独山。为中国四大名玉之一。独山玉质坚韧微密，细腻柔润，光泽透明，色泽斑驳陆离。有绿、白、黄、紫、红、白6种色素77个色彩类型，是玉雕的一等原料。

　　说南阳的玉雕，就不能不先提及南阳人引以自豪的“镇市之宝”、我国四大名玉之一的独山玉，独山玉因产于河南省南阳市的独山而得名，亦称为独玉。南阳盆地玉石资源丰富，质地优良，开采、雕刻、经营历史悠久，举国著称，被誉为“中国玉雕之乡”和“中华玉都”，在中国玉文化发展史上占有极其重要的地位。